Από όλες τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής, εδώ είναι μια που κανείς δεν υπολόγιζε!!!..Zombie Viruses: Συναρπαστικοί και λίγο τρομακτικοί

Μια ομάδα Ευρωπαίων ερευνητών που σκάβουν στο μόνιμο πάγο της Σιβηρίας ανακάλυψαν και αναβίωσαν 13 τύπους προϊστορικών ιών. Καθώς το αρχαίο παγωμένο έδαφος χάνει σιγά-σιγά την ετικέτα «perma» του λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας, όλο και περισσότερα μικρόβια που δεν έχουν συναντήσει ποτέ τους σύγχρονους ανθρώπους       επανεμφανίζονται. Οι ερευνητές επινόησαν τον όχι και τόσο σπουδαίο όρο «ιοί ζόμπι» για να περιγράψουν τους ιούς που είχαν προηγουμένως αδρανοποιηθεί, που είχαν παγώσει στον πάγο για δεκάδες χιλιάδες χρόνια – 27.000 έως 48.500 χρόνια, στην πραγματικότητα.

Η πρώτη ερώτηση είναι προφανής: Αυτό είναι συναρπαστικό, αλλά είναι καλή ιδέα;

Εξακολουθούμε να έχουμε να κάνουμε με έναν ορισμένο μεταλλαγμένο ιό που το ανοσοποιητικό μας σύστημα δεν έχει συναντήσει ποτέ πριν.

Η δεύτερη ερώτηση: Τι σημαίνει;

Η γρήγορη απάντηση: Οι ιοί που παρατηρήθηκαν εδώ ήταν ικανοί να μολύνουν μόνο αμοιβάδες. Αλλά οι ιοί που μπορούν να μολύνουν τον άνθρωπο υπάρχουν πράγματι σε περιβάλλοντα όπως ο μόνιμος πάγος.  Η πιθανότητα ένας άγνωστος ιός να εμφανιστεί μια μέρα από το πουθενά και να οδηγήσει σε μια άλλη πανδημία δεν είναι απαραίτητα μηδενική.

(Πρόκειται για μια ενισχυμένη από υπολογιστή μικροφωτογραφία του Pithovirus sibericum που απομονώθηκε από δείγμα μόνιμα παγωμένου εδάφους ηλικίας 30.000 ετών το 2014)

«Υπάρχει ένας αντικειμενικός κίνδυνος και αυξάνεται», λέει ο Jean-Michel Claverie, PhD, επικεφαλής ερευνητής και ομότιμος καθηγητής γονιδιωματικής και βιοπληροφορικής στο Πανεπιστήμιο Aix-Marseille στη Γαλλία. “Ωστόσο, δεν μπορούμε να βάλουμε έναν αριθμό σε αυτή την πιθανότητα, ειδικά επειδή αρνούμαστε να εργαστούμε και να αναβιώσουμε ιούς που μολύνουν ανθρώπους και ζώα. Θα ήταν πολύ επικίνδυνο.”

Με βάση τα αποτελέσματα του Claverie και της ομάδας του, οι ιοί που μολύνουν τον άνθρωπο και τα ζώα μπορούν πράγματι να επιβιώσουν βαθιά μέσα στον μόνιμο παγετό για παρατεταμένες χρονικές περιόδους.

«Από την έρευνά μας, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι άλλοι ιοί που υπάρχουν στον μόνιμο παγετό είναι πιθανότατα ακόμα μολυσματικοί», λέει ο Claverie.

«Με τον προσδιορισμό της αλληλουχίας του συνολικού DNA, μπορούμε να ανιχνεύσουμε την παρουσία ιών παρόμοιων με αυτούς που μολύνουν ζώα ή ανθρώπους σήμερα».

Τούτου λεχθέντος, οι πιθανότητες να συμβεί κάτι καταστροφικό από, για παράδειγμα, ανθρώπους που εκτίθενται σε αποψυγμένο μόνιμο πάγο είναι ελάχιστες. «Τα μικρόβια θα διασπώνται γρήγορα μόλις εκτεθούν σε θερμότητα, υπεριώδη ακτινοβολία και οξυγόνο», λέει.

Επίσης, σε μέρη όπως η Σιβηρία όπου υπάρχει μόνιμος παγετός, οι άνθρωποι γενικά δεν το κάνουν. Έτσι, ορισμένοι φόβοι εμπνευσμένοι από την επιστημονική φαντασία (θαυμαστές του The Thing του John Carpenter) είναι αρκετά αβάσιμοι. Αλλά εάν περισσότεροι άνθρωποι ή εταιρείες αρχίσουν να μεταναστεύουν προς τις περιοχές όπου απελευθερώνονται αυτά τα μικρόβια, οι πιθανότητες να μολύνει επιτυχώς ένας ιός έναν ξενιστή θα μπορούσαν να είναι μεγαλύτερες.

Τι θα γινόταν όμως αν…

Λοιπόν, τι θα συνέβαινε – υποθετικά – εάν ο επόμενος θανατηφόρος ιός που θα ξεπεράσει τον πλανήτη μας προερχόταν από τον μόνιμο πάγο της Αρκτικής; Θα ήμασταν έστω και εξ αποστάσεως προετοιμασμένοι;

«Υπάρχει ένας μικρός κίνδυνος ένας παγωμένος ιός που αποκαλύπτεται να είναι ικανός να ξεκινήσει μια αλυσίδα μόλυνσης που καταλήγει στους ανθρώπους», λέει ο Adrian Liston, PhD, ανοσολόγος και επικεφαλής της ομάδας στο Ινστιτούτο Babraham, ένα ερευνητικό ινστιτούτο βιοεπιστημών στο το Πανεπιστήμιο του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Liston δεν συμμετείχε στην έρευνα που συζητήθηκε εδώ. «Από τη μία πλευρά, δεν θα είχαμε προϋπάρχουσα ανοσία εναντίον της, επομένως η αρχική ικανότητα καταπολέμησης της μόλυνσης είναι χαμηλή. Μια αρχική μόλυνση με επιτυχία για τον ιό είναι εξαιρετικά χαμηλή».

Αυτό είναι κάτι που πολλοί άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν: Οι σημερινοί ιοί και άλλα μολυσματικά μικρόβια είναι μολυσματικά μόνο επειδή υπάρχουν σήμερα. Έχουν εξελιχθεί για να λειτουργούν στο σύγχρονο ανοσοποιητικό μας σύστημα – είτε για καλό είτε για κακό.

«Τα «γεγονότα εισόδου» συμβαίνουν, πολύ σπάνια, και μπορούν να διαμορφώσουν την ανθρώπινη εξέλιξη», λέει ο Liston. «Κύρια παραδείγματα θα ήταν η ευλογιά (ένας ιός) και η φυματίωση (ένα βακτήριο), που επηρέασαν έντονα την ανθρώπινη εξέλιξη όταν εισήλθαν στο είδος μας, επιλέγοντας τον τύπο του ανοσοποιητικού συστήματος που ήταν σε θέση να τις καταπολεμήσει και σκοτώνοντας άτομα με το «λάθος» τύπο ανοσοποιητικού συστήματος».

Και δεν είναι όλοι οι οργανισμοί επιβλαβείς.

«Υπάρχουν πολλά, πολλά μικρόβια που είναι ωφέλιμα για τον άνθρωπο», λέει ο Liston. «Αλλά μιλώντας γενικά, αυτά είναι μικρόβια που έχουν εξελιχθεί για εκατομμύρια χρόνια για να λειτουργούν σε αρμονία με το σώμα μας, όπως το μικροβίωμα μας, ή έχουν επιλεγεί εδώ και χιλιάδες χρόνια για να κάνουν ευεργετικές δουλειές για εμάς, όπως η μαγιά στην παρασκευή ψωμιού ή στην παρασκευή ζυθοποιίας. μπύρα.”

Κάποιο τυχαίο παγωμένο μικρόβιο είναι απίθανο να μας επηρεάσει άμεσα, αλλά αν συμβεί, είναι πολύ πιο πιθανό να είναι κακό, λέει ο Liston.

Προς το παρόν, τουλάχιστον, μπορούμε να είμαστε ήσυχοι γνωρίζοντας ότι ο Claverie και η ομάδα του δεν έχουν σχέδια να αναβιώσουν επικίνδυνους ιούς ή να ανακτήσουν περισσότερα δείγματα. “Λόγω του Ρωσο-Ουκρανικού πολέμου, όλες οι συνεργασίες μας έχουν σταματήσει. Τώρα επικεντρωνόμαστε στη μελέτη των ιών που βρίσκονται ήδη στο εργαστήριό μας και κατανοούμε πώς αναπαράγονται και αλληλεπιδρούν με τους κυτταρικούς ξενιστές τους”, λέει.

 

Αν μη τι άλλο, οι ιοί-ζόμπι μπορούν τουλάχιστον να μας υπενθυμίσουν τις επιπτώσεις που θα έχει η κλιματική αλλαγή στη ζωή και στον πλανήτη μας στο εγγύς μέλλον.

«Το πιο σημαντικό μήνυμα είναι ότι η κλιματική αλλαγή θα δημιουργήσει απροσδόκητα προβλήματα», λέει ο Liston. “Δεν είναι απλώς αλλαγές στον καιρό, τα κλιματικά φαινόμενα και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας. Θα δημιουργηθεί ένας ολόκληρος καταρράκτης δευτερογενών προβλημάτων. Νέες μολύνσεις, μερικές από τις οποίες θα μπορούσαν να γίνουν πανδημίες, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα συμβούν λόγω της κλιματικής αλλαγής.”

Πηγές

Jean-Michel Claverie, PhD, ομότιμος καθηγητής γονιδιωματικής και βιοπληροφορικής, Ιατρική Σχολή, Πανεπιστήμιο Aix-Marseille, Μασσαλία, Γαλλία.

Adrian Liston, PhD, ανοσολόγος, ανώτερος αρχηγός ομάδας, Ινστιτούτο Babraham, Πανεπιστήμιο του Cambridge, Ηνωμένο Βασίλειο.